Design’Heure à Sète : lumière sur le design français

Avec Design’heure, Bénédicte et Jean-Baptiste Collod écrivent un nouveau pan de l’histoire du luminaire contemporain en France. Le succès est lointain (Belgique, Allemagne, Corée, Arabie Saoudite), la fabrication rapprochée (à 95 % française), et la lumière jaillit à Sète, sur les quais du canal royal. Zoom sur cette start-up qui équipe les plus beaux hôtels du monde.

Tout à commencé… à Paris, à Maison et Objet, l’incontournable salon de la décoration. En 2009, deux inconnus atterrissent sur la planète design avec Nuages, une collection de suspensions imaginée par Hervé Langlais. Ils sont sétois et ne sont pas de la famille des créatifs. Ils se disent « créateurs, éditeurs et diffuseurs d’objets design. » Autant dire deux ovnis ! « On a loué le camion, créé et monté nos propres meubles pour le stand, posé la moquette », se souvient Bénédicte Collod, qui en rigole encore. L’année suivante suivra Nonne, la lampe de Raoul Raba jamais éditée, pour la réédition de laquelle le couple reçoit le Prix de la découverte. Et tout récemment Luxioles, collection de luminaires conçue par le Perpignanais Christian Gavoille. Maison et Objet les consacre, par grades successifs. De retour de l’édition 2011 (du 21 au 25 janvier), les commandes pleuvent : une quarantaine par semaine. Bénédicte et Jean-Baptiste Collod mesurent, tout juste, l’ampleur de leur succès. Classicisme vestimentaire de rigueur pour ce couple d’anciens gestionnaires, nouvellement créatifs, nouvellement sétois. Les Collod cultivent avec bonheur l’art du contre-emploi. Lui est ancien secrétaire général chez Skalli (de 2001 à 2006), avec un joli background de financier (maîtrise de gestion et MBE Sup de Co, Directeur financier chez Framatome, puis chez Skalli). Elle est juriste spécialisée dans le droit des marques et propriétés industrielles (cursus impressionnant chez Grand Marnier, au siège lyonnais de Danone, puis chez BSN).

Grandes ambitions
Lui : « On a voulu construire notre propre avenir, donner du sens à notre quotidien ». Elle : « On avait tous les deux une sensibilité design et des atomes crochus avec le milieu des arts ». Rentrés dans le monde du luminaire contemporain « par la petite porte », Bénédicte et Jean-Baptiste Collod y apportent un regard neuf, éclairé. Surtout, ils imposent leur vision d’entreprise : « L’axe a toujours été l’offre design et l’innovation, ce qui implique beaucoup de recherche et de développement en amont. Les boutiques fournisseurs de la marque, au contraire, étaient dans une approche consumériste. » À partir de 2009, Design’heure tourne son dos à la « culture kleenex » et axe son développement sur de nouveaux marchés : l’hôtellerie et l’architecture d’intérieur. Le couple Collod écume les salons professionnels : Light and Building à Francfort, Euroluce à Milan (l’antichambre du Salon du meuble de Milan, la Mecque du design), Hôtel Show à Dubaï, etc.

Fabriqué français
En deux ans à peine, l’entreprise remplit son carnet de commandes à l’étranger (60 % du CA). Mais la fabrication, elle, est française : « On externalisait au début toute la partie industrielle en Chine et en Inde, même si on a toujours eu l’éthique de maintenir une forte valeur ajoutée (ce qui est beau, cher et visible) en France. En 2009, on a décidé d’arrêter tout “sourcing” longue distance. » Avec aujourd’hui une fabrication à 95 % française, Bénédicte et Jean-Baptiste Collod s’appuient sur un réseau de fournisseurs innovants et fidélisés : plus d’une cinquantaine, dans les secteurs bois, acier, fonte, composants électriques, etc. « On fait du made in France, mais on fait moins cher que les Italiens », reprend Bénédicte, qui revendique aussi la motivation de son équipe : « Nous sommes tout petits et nous cravachons dur pour y arriver », confie-t-elle dans le mini show-room de Sète, où sont effectués l’assemblage des pièces et les contrôles qualité.

Très haut de gamme
Positionnée sur le très haut de gamme, l’entreprise sétoise a déjà équipé une suite impressionnante d’hôtels : Le Domaine de l’Hospitalet dans l’Aude (40 chambres, 40 lustres de la série Nuages) propriété du producteur-négociant en vins audois Gérard Bertrand, les salons de réception de l’Hôtel de Paris à Sète, un hôtel londonien (200 chambres équipées avec la série Nuages), un golf en Autriche (6 lustres), un hôtel design à Amsterdam (400 lampes), etc. Avec 93 % de progression cette année, Design’heure décolle et fourmille de projets. D’autres nouveautés lumineuses sont à venir pour 2011 : en particulier une version « plus design » de la Lightbook, « une lampe de bibliothèque nomade, qui permet de se balader entre les lectures » et 10 grands nuages, petit dernier de la série d’Hervé Langlais.

Texte : Idelette Fritsch
Crédit photo : Edouard Hannoteaux