Les étangs

Les systèmes lagunaires, une des originalités de la côte héraultaise

Jusqu'au 18^ième siècle, l'espace lagunaire était d'un seul tenant d'Agde à Aigues-Mortes. Le canal du Rhône à Sète et la réalisation des voies d'accès aux stations balnéaires ont cloisonné cette lagune en une quinzaine d'étangs.

Ces étendues d'eau sont nées du travail continu des vagues et des courants, qui ont bâti au cours du temps des barrières de gravier et de sable - les lidos - refermant ainsi les baies pour constituer des lagunes indépendantes de la mer. Elles sont salées et généralement peu profondes (1 mètre en moyenne, mais jusqu'à 12 mètres dans l'étang de Thau).
En constante évolution, ces lagunes ont subi des changements majeurs au fil des siècles. Ainsi certains étangs occupent ce qui fut le lit du Rhône, d'autres se sont peu à peu fractionnés ou comblés alors qu'ils communiquaient généreusement avec la mer.

Les étangs

L'Etang de Thau

Le plus vaste est l'étang de Thau, véritable mer intérieure. D’une superficie de 8 000 hectares (Long de 18 km sur 5 de large), c'est le 2^ième plus grand étang de France. Ce bassin, où débouche le canal du Midi, est voué essentiellement à l'activité ostréicole. Diverses espèces y sont récoltées (huître, palourde, clovisse, moule, crevette, crabe, oursin, anguille, daurades, loup …) Il offre un singulier paysage en raison du quadrillage régulier des parcs à huîtres. Il y a longtemps, des pêcheurs y vivaient isolés dans des cabanes de roseaux. Pour prendre la mesure de l'étang de Thau, le mieux est de prendre le bateau ! De nombreuses promenades nautiques permettent de découvrir le milieu de la conchyliculture, in situ.

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L'Etang de Vic

D'une superficie de 1255 ha, l'étang de Vic-la-Gardiole est un étang typique du littoral méditerranéen qui regroupe les espèces familières de ces milieux comme le tadorne de Belon, l'aigrette garzette et le flamant rose.

L'Etang de Mauguio ou de l'Or

D'une superficie de 3000 ha, la profondeur moyenne de l'étang de Mauguio est de 80 cm. De nombreux oiseaux peuvent y être admirés tels que le héron cendré, l'aigrette garzette, le grèbe huppé, le cormoran, ou le flamant rose.

L'Etang de Montady

Cet ancien étang, asséché depuis 1247, se trouve à moins de 10 km à l'ouest de Béziers. De l'oppidum d'Ensérune, les promeneurs peuvent admirer la curiosité de ce site. La division rayonnante des parcelles et des différentes cultures forment d'immenses figures géométriques. Classé " site pittoresque " par décret du 26 juillet 1974, l'étang est l'un des paysages les plus impressionnants de France.

L'étang du Bagnas

Classé en réserve naturelle, l'étang de Bagnas est situé près de la commune d'Agde. Son accès est réglementé et se fait uniquement à partir d'un observatoire situé dans la partie ouest de l'étang. Le département y mène des actions spécifiques de gestion (gestion des milieux naturels, études diverses, protection du littoral...). Ce site est remarquable en hiver pour le stationnement des oiseaux d'eau et en été pour la nidification des fauvettes aquatiques.
Renseignement : 04 67 01 60 23