Une succession d'épisodes pluvieux vient de toucher l'ensemble du département de l'Hérault, entre le 12 et le 17 mars 2011, provoquant une crue des fleuves du département, y compris celui de l'Hérault.
Les cumuls de pluies observés sur ces 5 jours ont atteint 260 et 270 mm respectivement au niveau des barrages des Olivettes et du Salagou, propriétés du Département.
Au barrage du Salagou
Le volume d'eau qui a été stocké dans la retenue entre le 12 et le 18 mars a atteint 17,5 millions de m3. Aucun débit n'a été relaché en aval du barrage, en supplément du faible débit nécessaire à la turbine hydroélectrique (0,5 m3/s), permettant ainsi de stocker la quasi totalité du volume entrant. La cote du plan d'eau initialement très basse pour la saison est ainsi remontée de la valeur 137,41 mNGF** à 139,97 mNGF** dans l'après-midi du 17 mars.
Une fois la décrue largement amorcée sur les secteurs aval, des lâchers progressifs ont été entamés à partir du 18 mars, de façon à retrouver progressivement la cote normale d'exploitation de 139mNGF conformément au réglement d'eau de l'ouvrage.
Au barrage des Olivettes, érigé sur la Peyne à Vailhan
Le niveau de la retenue est monté de près de 10m au cours de cet épisode atteignant la cote 163mNGF** dans la nuit du 16 au 17 mars vers 3 h du matin. Le débit restitué à la rivière en aval du barrage a été limité à 15l/s (débit réservé réglementaire). Aucun lâcher aval supplémentaire n'a été réalisé par l'exploitant, le réglement d'eau l'interdisant puisque cet ouvrage est totalement passif en crue. La crue a ainsi pu être stockée entièrement jusque dans la nuit du 16 au 17 mars à hauteur de 3 millions de m3 d'eau stockés dans la retenue.
Suite à un regain pluvieux dans la nuit du mercredi 16 au jeudi 17, le niveau de la retenue a atteint la cote de déversement par le petit déversoir de largeur 1,5 m occasionnant de légers déversements (de l'ordre de 1 à 2 m3/s - cf photos ci-dessous du 18 mars), restant sans aucune incidence à l'aval, puisque ces déversements, outre leur faible quantité, ont démarré après le passage de l'onde de crue ; la décrue étant largement amorcée à l'aval.
Ce sont donc au total plus de 20 millions de m3 qui ont été stockés dans les deux retenues départementales au cours de cet épisode, permettant d'écrêter plus de 90% des volumes entrants sur la durée totale de l'événement et jouant ainsi un rôle positif vis à vis de la crue de l'Hérault que nous venons de vivre.
Cet épisode a par ailleurs permis une remontée considérable des deux plans d'eau, qui étaient au plus bas compte-tenu du manque de pluies automnales et hivernales antérieures, permettant désormais d'aborder la prochaine campagne d'irrigation avec sérénité.
