Dans le cadre de l’Opération Grand Site St-Guilhem-le-Désert / Gorges de l’Hérault, la Communauté de communes Vallée de l’Hérault, le Conseil général de l’Hérault et la Direction régionale des affaires culturelles procèdent à la restauration du pont du Diable. Après une première tranche de travaux réalisée au début de l’année 2010, la seconde tranche vient de débuter et s’achèvera au printemps 2011. Jusqu’à cette date, l’accès au pont restera fermé.
Construit au XIe siècle, le pont du Diable, monument emblématique de la vallée de l’Hérault, possède une grande authenticité de l’époque romane. Si l’ouvrage ne comporte pas de dégradations très marquées, il a cependant été endommagé au fil du temps, que ce soit par la fréquentation automobile encore récente ou par les caprices du fleuve Hérault. La colonisation progressive des végétaux, la dégradation des parements, la mauvaise étanchéité et la désorganisation des maçonneries constituent les principaux dommages que subit l’édifice.
Pour remédier à ces dommages, le programme de restauration engagé dans le cadre d’un partenariat étroit entre le Conseil général de l’Hérault, la Direction régionale des affaires culturelles et la Communauté de communes Vallée de l’Hérault prévoit une restauration complète du tablier et des parements. Une première tranche de travaux a été réalisée entre novembre 2009 et avril 2010. Elle concernait le tablier et comprenait : des relevés et sondages préliminaires, la démolition des revêtements existants, le nettoyage des parements des parapets, la restauration des parapets et leurs dalles de couronnement, la création d’une forme support d’étanchéité et la pose d’un revêtement en calade de galets.
La saison touristique désormais achevée, la seconde tranche de travaux vient de démarrer. Elle concerne la restauration de l’ensemble des parements en pierre du pont : suppression de la végétation parasite, nettoyage des pierres, remplacement du mortier de jointoiement altéré, remplacement des moellons de pierre en mauvais état. Pour réaliser ces travaux, un échafaudage est en cours de montage, il enveloppera la totalité du pont et permettra d’accéder à la totalité des parements de l’ouvrage.
A noter que l’accès au pont sera fermé pendant toute la durée des travaux. Celui-ci sera de nouveau praticable pour l’ouverture de la saison touristique, dès le mois d’avril 2011.
L’ensemble de l’opération est financée d’une part par l’Etat (40 %) et d’autre part par le Conseil général de l’Hérault, propriétaire de l’ouvrage (60 %). Le coût global est de 580 000 € HT dont 480 000 € pour les travaux. A l’issue de l’opération de restauration, le pont du Diable sera cédé à la Communauté de communes Vallée de l’Hérault par le Conseil général, propriétaire actuel de l’édifice.
