Cette belle plante va peut être changer nos habitudes alimentaires. En plus d'être jolie, la stévia a des propriétés aussi révolutionnaires qu'ancestrales. Elle peut être utilisée comme édulcorant, car son extrait a un pouvoir sucrant 200 à 300 fois supérieur à celui du saccharose. Totalement naturelle et "pesant" zéro calorie, elle semble efficace pour traiter l'obésité et l'hypertension.
Découverte et exploitée au départ par les indiens Guarani, elle a depuis fait du chemin, puisqu'elle fait fureur aujourd'hui en Asie et dans toute l'Amérique du sud. Longtemps interdite aux Etats Unis et en France, sa commercialisation est autorisée depuis septembre 2009.
C'est dans une optique de défense du vin que Jean Charles Tastavy, vigneron à Capestang et élu de la chambre d'agriculture de l'Hérault, a eu l'idée de tester la culture de la stévia dans notre département. Son raisonnement est simple, alors que le vin est accusé de porter atteinte à la santé, il observe que l'Organisation mondiale de la santé considère la consommation excessive de sucre comme un bien plus grand danger. Et comme alternative au sucre, il n'existe que des édulcorants de synthèse et donc chimiques. Après investigations, il découvre la stévia, édulcorant naturel. Il a donc impulsé ce projet dont il supervise aujourd'hui les cultures expérimentales menées sur les domaines Départementaux de Bayssan (à Béziers) et de Marsillargues (CEHM). Le Conseil général de l'Hérault finance 50 % du coût de l'opération.
La stévia pour concurrencer l'aspartame
Pour l'instant en phase expérimentale, la stévia pourrait à terme être produite à grande échelle et avoir une rentabilité économique non négligeable. Elle se présenterait alors comme une alternative à la friche laissée par la viticulture en difficulté et elle pourrait pallier au désintérêt des jeunes pour l'agriculture. Mais sa plus grande qualité est réellement de réduire notre consommation de sucre et ainsi préserver notre santé.
> Charly Fabre, responsable de la filière grandes cultures à la chambre d'agriculture de l'Hérault : Qu'elle est la spécificité de la stévia ?
> Jean-Charles Tastavy, élu de la chambre d'agriculture de l'Hérault en charge de la stévia : Pourquoi étudier et cultiver la stévia dans l'Hérault ?
> Comment va t'on pouvoir l'exploiter ?
