La région du Salagou avec sa couleur rouge constitue sans aucun doute un des paysages les plus marquants de notre département. Ses roches, appelées des ruffes, sont d'anciennes boues solidifiées, déposées dans de grands bassins il y a environ 250 millions d’années.
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Comme à Saint-Thibéry et à Agde, on peut y observer des traces d’activité volcanique. Mais celles-ci sont très différentes des précédentes : ici, pas de cônes, mais la possibilité de voir ce qui s’est passé à l’intérieur du volcan. Aujourd'hui, le niveau du Salagou est à 200 m sous la surface du sol de cette époque !
Il y a de cela 1,2 à 1,4 millions d’années, la lave s’est glissée dans les fractures existantes dans les roches. Des cônes se sont édifiés autour de cheminées volcaniques, et des coulées de lave se sont épandues. En refroidissant, cette lave a donné du basalte, roche bien plus dure que la ruffe.
Les coulées de lave se sont épanchées au fond de vallées, certaines ont résisté à l’érosion, et se trouvent maintenant au sommet des plateaux (plateau de l’Auverne, Mont Redon …) : on parle d'inversion de relief.
Coulée perchée
En d'autres endroits, l‘érosion - due essentiellement aux eaux de pluie - a commencé son travail de sape : à raison de 0,1 mm/an, calculez donc l’épaisseur des terrains emportés ! En creusant les ruffes, l'érosion a laissé apparaître les basaltes plus durs, qui remplissaient les cheminées volcaniques et les fractures au sein desquelles la lave cheminait. Ce que nous observons au Salagou sont donc des "moulages" en basalte : on appelle les moulages de cheminées, des necks, et les moulages de fissures, des dykes.
Au niveau du Mont de Laroque, on peut observer 3 petits necks (à gauche, un seul est visible sur la photo) ainsi qu'un magnifique dyke dressé (à droite).
Si vous possédez une boussole, vous pourrez vous livrer à une surprenante expérience au niveau du neck de la photo ci-dessus : placée à côté du basalte qui le constitue, votre boussole ne saura plus « où donner de l’aiguille » ! Celle-ci, complètement affolée, se mettra à tournoyer dans tous les sens ! Il y a une explication rationnelle à cela : dans les basaltes, se trouvent des minéraux contenant du fer ; quand ces minéraux cristallisent, le fer s’oriente vers le nord géographique de cette époque. Or, ce neck occupe dans le relief, une position qui lui vaut d’être foudroyé à chaque orage... L’intensité des décharges électriques reçues modifie à chaque fois le magnétisme de la roche. Une sacrée farce pour votre boussole qui en perd le nord !
Article et photos de Françoise Besset, géologue.
Service Espaces naturels et Domaines départementaux, CG34
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1) Le mas Neuf - Rocher du Causse 2) Les lavagnes 3) Le Caylar - Les Rives 4) Le cirque du bout du monde 5) Plateau de l'Auvergne 6) La Montagne de Liausson 7) La lieude 8) Les Gorges d'Héric 9)Ferrals-les-Montagnes 10) Minerve
