Cette semaine, notre "trilogie éruptive" nous emmène au Cap d'Agde, sur la plage qui longe l'allée de la Conque, où des formations volcaniques se détachent du Mont Saint-Loup. Un filon se prolongeant en mer...
> Téléchargez la carte géologique de l'Hérault.
Au niveau de la plage, on observe de petits reliefs formés d’une succession de couches contenant à la fois des sables, des galets, des coquilles et des cendres volcaniques. Voyons comment cette stratification s'est passée...
Ce mélange nous indique que l’éruption du volcan s’est produite sous une faible épaisseur d’eau. On la qualifie de type surtseyen (du nom du volcan Surtsey, au sud de l’Islande). Elle est particulièrement explosive du fait de la rencontre brutale de la lave (à très haute température) avec l’eau.
La forme de la colonne de vapeur rappelle celle du cyprès, d’où son appellation de nuée cypréssoïde.
Les éléments solides (sables, cendres, débris de roches et blocs de lave) retombent en formant une strate autour du cratère.
Puis, le phénomène recommence : montée de la colonne de lave , formation de vapeur, nuée …. et retombée des éléments solides sous forme d’une nouvelle strate et ainsi de suite. L’accumulation progressive de ces strates autour du cratère forme le cône volcanique.
Bloc issu de l’explosion du bouchon solide situé au sommet de la colonne de lave (largeur : environ 1,50 m)
Les volcans d’Agde sont les benjamins des volcans héraultais : ils ont été datés de 750 000 ans... Mais pour les imaginer au temps de leur splendeur, ne vous fiez pas au paysage actuel : à cette époque, le niveau marin se situait 80 m plus bas que celui d’aujourd’hui, soit à 20 km de la côte actuelle. Le climat était également différent, puisqu’on se situait dans un maximum glaciaire, où l’Hérault était un fleuve majestueux, doté d’un large delta au sein duquel nos braves petits volcans vinrent apporter un peu de chaleur…
Article et photos de Françoise Besset, géologue.
Service Espaces naturels et Domaines départementaux, CG34
Samedi prochain, ne manquez pas le dernier épisode de notre chronique géologique, qui vous emmènera au lac du Salagou.
Et si d'ici là, il vous vient l'idée d'imprimer cet article et d'aller explorer d'un peu plus près la plage du Cap d'Agde, nous vous souhaitons une belle promenade !
